群馬県 竹田敏昭さん（20代・会社員）のちょっと切ない体験談
つい先日、経験した話です。 ちょっと切ない話ですが、聞いてください。 高校生の頃から8年間付き合った彼女と別れたときのことが、こんな形で私のところに戻ってくるとは、想像もしていませんでした。
きっかけは、些細なことだったと思います。ちょっとしたケンカが引き金になって、長かった交際が終わりを迎えました。
私も彼女も、仲間内から心配され、よりを戻すように勧められたりもしました。でも、二人とも頑固な性格が災いして、逆に意地になってしまったんです。結局、彼女との関係は完全に終わってしまいました。
それから5年ほど経った、ある日のことです。
全く音沙汰がなかった元カノから、突然メッセージが届きました。
彼女の話では、久しぶりに会いたくなって、以前私が住んでいたアパートを訪ねてみたそうです。でも、取り壊された後だったので、私の今の住所を教えてほしい、とのことでした。
正直、彼女と別れてから、彼女以上に好きな人と出会うこともありませんでした。だから、そのメッセージは嬉しいものだったんです。
住所を送り、とりとめもないメッセージのやり取りで、お互いの5年間のブランクを探り合いました。彼女がその週末に、今の私のマンションに訪ねてくると約束して、その日のやり取りは終わりました。
それから数日後、約束の日になり、彼女が私の家に来ました。
初めは少しよそよそしかったものの、久しぶりに会った彼女は、付き合っていた頃と全く変わりません。あの頃と同じように、とても良い匂いがしました。
昔話に花が咲いて、楽しい時間が過ぎていきます。そのうち、私は彼女と別れたことを後悔し始めていました。
だいぶ酔いも回って、あの頃の関係性が蘇ってきた頃、私は一番気になっていたことを聞いてみました。
「ところで、何でまた急に連絡してきたのよ」
すると彼女は言いました。
「うん・・・ 実はね。 トシ君にちょっと手伝ってほしいことがあるんだ・・・」
急にしおらしくなった彼女に、ドキッとしました。でも、私は平静を装いました。
彼女の話では、引っ越しをしないといけなくなったので、部屋の片付けを手伝ってほしいとのことでした。
「引っ越しを、じゃなくて？ 部屋の片付けを手伝うの？」
何となく、違和感がありました。でも、それ以上は突っ込みませんでした。
できるだけ早く、という彼女の希望で、それなら明日、彼女の家に行くよと約束しました。
「家まで送ろうか」
そう申し出ましたが、やんわり断られました。マンションのエントランスで、彼女の後ろ姿を見送りながら、別れたことへの後悔と、明日、もう一度やり直せないか聞いてみようかということを考えているうちに、彼女の姿は見えなくなっていました。
翌日の夕方、約束より少し早い時間に、彼女の住むアパートに到着しました。
どうやら建物自体を取り壊す計画のようでした。入り口には取り壊し計画の看板が立ち、各部屋のドアには立ち入り禁止の張り紙が貼られていました。
外階段を上って彼女の部屋の前まで行き、呼び鈴を押そうと指を伸ばすと――
「ギィィィィ・・・」
音を立てて、ドアが開きました。
「ごめん。 ちょっと早かったかな？」
そう言いながら玄関に入ると、カーテンが閉まり、電気も消えた真っ暗な部屋。その真ん中に、彼女が背中を向けて、正座をしていました。
「何だよ。 真っ暗で何も見えないな」
彼女は、背中を向けたまま何も言いません。ただ、左手で部屋の左側を指差しています。
暗さにまだ目が慣れないまま、彼女が指差す方向に目を凝らすと――折りたたみ式の扉が見えました。おそらく、トイレかユニットバスです。
「何よ。 そこに何かあるの？」
靴を脱ぎ、部屋の中に入り、彼女の指差す方向へ向かいました。
そのとき、突然、強烈な異臭が鼻を突きました。
「うわっ！ これ、何の臭いだよ！」
そう言いながら部屋の中に目をやると――
彼女の姿が、ありません。
その瞬間、私は全てを悟りました。
そっと折り戸に近づき、真ん中の部分をグッと押して開きました。
中から、先程とは比べ物にならないほどの異臭が溢れ出しました。
浴槽の中には――
変わり果てた、おそらくは彼女の遺体であろうものがありました。
彼女の「片付けを手伝ってほしい」という願いは、このことだったんです。
すぐに警察を呼んで、事情を説明しました。でも、半分以上は信じてもらえません。
むしろ、私が殺して遺体を遺棄したのではないかと疑われたようで、何度もしつこく事情を聞かれました。ようやく無罪放免になったのは、司法解剖の結果、彼女の死因が病死だったからです。
あの時の光景と強烈な臭いは、それから数ヶ月経った今でも、鮮明に脳裏に焼き付いています。
ただ、その臭いの奥のほうに、ほんの少し――
ほんの少しだけ、あの頃の彼女の匂いも、感じ取ることができました。
それが、ちょっとだけ、切なかったんです。
