埼玉県 堀江修二さん（20代・会社員）と友人の恐怖体験談
これは、私が高校２年生の夏休みに体験した話です。
その日は昼過ぎから、親友のFの家で漫画やゲームをして自堕落に過ごしていました。でも、あまりの退屈さに、２人とも限界を迎えていたんです。
「なぁ、F。今日どっか行かねぇ？」
「そうだなぁ・・・」
その頃、近所にできたばかりのアミューズメント施設が物珍しくて、Fと毎日のように入り浸っていたんですが、全部のアトラクションを何周かした頃には、すっかり飽きていました。夏休みも折り返しを過ぎて、正直、何をしても代わり映えのしない毎日にちょっと飽き飽きしていた時期でもあったと思います。
しばらく２人で押し黙って考えた結果、ちょうどお盆の前だったこともあり、同じクラスの女子２人を誘って肝試しに行こう、ということになりました。
もちろん、主な目的は肝試しなんかじゃありません。女子２人を誘うことです。お互い、そこは悟られないよう賢明に平静を装っていたつもりでした。でも結局、誰を誘うかという段になって、お互いの意中の相手をカミングアウトすることになり、その好みの意外さに驚くやら、気恥ずかしいやら。
そんな青春の一コマはさておき、問題はその後でした。
いわゆる”一軍男子”なら、バイクでかっこよく女の子を乗せて目的地まで、となるところです。でも私たちは、クラスでも冴えない”三軍”でした。バイクどころか、まず誘いに乗ってもらえるかどうかが第一関門です。
どちらか一方だけしか誘いに乗ってくれなくても恨みっこなし。端から負け戦を覚悟した、腰の引けた契約を交わし、ありったけの勇気を振り絞って、それぞれ意中の女子に連絡しました。
結果は、予想に反して――と言うのも変な話ですが――２人揃ってＯＫ。天にも昇るような、なんとも言えない浮かれた気分になったのを、今でも鮮明に覚えています。
普段はオシャレなど無頓着極まりない２人でしたが、友人の父親が使っているヘアワックスを髪に撫でつけて、約束の２時間以上前から、集合場所に指定した駅に自転車で乗り付けました。改札前のベンチに並んで座り、来るはずのない電車を何本も見送りながら、ワクワクしながら待ちました。
約束の少し前、２人揃って歩いてきた意中のクラスメイトは、見慣れた制服姿とはまるで違いました。見たこともない可愛い私服に、うっすらメイクまでして、天使のようでした。
私とFは、緊張と興奮を悟られないよう平静を装おうとしたんですが、私は足がもつれて声も裏返り、Fは振り返りざまに歩道の柱へ激突する失態を演じました。明らかにテンパっているのが丸わかりでしたが、それはそれで彼女たちも笑ってくれて、お互いの緊張がほぐれたのだと、前向きに考えるしかありません。
まだ外は明るかったので、「ファミレスで少し時間を潰そう」ということになりました。
実は、これも作戦のうちです。
これから向かう「恐怖のお化けトンネル」が、いかに恐ろしい場所であるか。女の子たちに、しっかり説明しておく必要があったんです。
今考えれば、もう少しマシなネーミングもあったと思います。でも、所詮は三軍高校生の浅知恵でした。
それでも私たちの話に、女子２人はことのほか食いついてくれました。顔を見合わせて身を寄せ合う様子を見て、私とFは思わず目を合わせてしまいました。作戦の第一段階は、成功と言っていいでしょう。
日が沈んだ頃、電車に乗って目的地へ向かいます。
実を言うと、ファミレスで語った「恐怖のお化けトンネル」は、心霊スポットでも何でもありません。ただのトンネルです。Fと予め口裏を合わせていただけの、下心丸出しの作り話でした。
以前、母の運転する車で買い物に行く途中、一度だけそこを通ったことがありました。その時、母がボソッと「このトンネル、何となく気味が悪いわ」と言っていたのを思い出して、肝試しの場所に選んだ。それだけの理由だったんです。
駅を降りてから２０分ほど歩いて、目的のトンネルに到着しました。
入り口から見たその佇まいは、本物の心霊スポットより怖いと言ってもいいくらい、独特の雰囲気を醸し出していました。街灯もまばらで、周囲だけ音が吸い込まれたように静かです。見ただけで、なんとなく怖気が立つような感じでした。
ファミレスでの作り話も、効果はテキメンでした。女の子２人は、２人とも異常な怖がりようです。
私たちはそこが普通のトンネルだと知っていますから、何とも思いません。むしろ、何か物音にでも驚いて「キャッ」と言いながらしがみついてきてはくれないだろうか――そんな淡い期待と妄想ばかりが、頭の中で膨らんでいきました。
車道は、私たちの歩く方向への一方通行です。トンネルの左側には一段高くなった歩道があって、その脇にガードレールが続いています。
入り口から半分ほど歩いたところで、前方に真っ黒な丸い出口が見えてきました。
「あれが出口だな。思ったより短いトンネルだな。それにしても、随分真っ暗に見えるんだな」
そんなことを思いながら、私は前方の黒い丸だけを見て歩いていました。女の子たちの怖がる声に浮かれていたせいもあって、足元も周りも、ほとんど気にしていませんでした。
そのときです。
突然、後ろから来た車のクラクションが、けたたましく鳴り響きました。
「キャーーーーッ！！」
叫んで私の腕にしがみついてきたのは――残念ながら、女の子ではなくFでした。
「馬鹿野郎！ どこ歩いてんだ！」
寸前で急停車した車の窓から、強面の運転手に一喝され、４人とも縮み上がりました。
気がつくと、私たち４人は、歩道のガードレールを無意識に乗り越えて、いつの間にか車道のド真ん中を歩いていたんです。
慌ててガードレールを跨いで歩道に戻ってから、あることに気付きました。
まっすぐで見通しのいいトンネルで、車が急ブレーキをかけて直前で止まった。ということは、車が来るタイミングに合わせて、歩道を歩いていたはずの４人が、一斉に車道へ飛び出したということになります。
運転手さんが脇見運転をしていた可能性も、もちろんあります。でも、狭いトンネルでよそ見をしながら車を走らせるのも不自然です。それに、それだけでは、私たち４人が車道を歩いていた理由の説明にはなりません。
その時、Fが言いました。
「俺たち、出口に向かって歩いてたよな」
皆、うなずきます。
「それ、真っ黒でまん丸じゃなかった？ トンネルの出口って、真ん丸じゃないよな」
そう言ってFが指差した先には、たしかにトンネルの出口がありました。でも、そこは下が平らな、半円形です。
「じゃあ、俺たち、何に向かって歩いてたんだ？」
その瞬間、突然怖くなった４人は、一斉に踵を返し、猛ダッシュで元来た入り口へと駆け戻りました。
今考えても不思議なのは、あの時、４人ともどうやって歩道からガードレールを乗り越えて、車道に出たのかということです。ガードレールを跨いだり、一段下がった車道に飛び降りたりした記憶が、まったくないんです。あんな重い鉄の柵を、４人が音も立てずに越えたなんて、今でも信じられません。
それに、私たちが出口だと思い込んで向かっていた、あの真っ黒な丸は、一体何だったのでしょうか。
もしかしたらあれは、あの世から私たちをおびき寄せる、邪悪な闇だったのかもしれません。
ちなみに、私もFも、その後あっさりフラれましたけどね。
